Daintree, immersion dans la forêt tropicale profonde

Si le Queensland est réputé pour sa Grande Barrière de Corail et ses longues plages de sable fin, cet État du nord-est de l’Australie demeure malgré tout l’une des régions les plus sauvages et préservées du pays. Loin des paysages arides et des sols teintés de rouge, le Queensland abrite le parc national de Daintree, dont la majeure partie est occupée par une forêt tropicale luxuriante, verte et humide. Situé à deux heures de route au nord de Cairns, cet écrin de nature traversé par la Daintree River s’étend des gorges de Mossman jusqu’au lieu-dit Cape Tribulation.

Amoureux de la nature, randonneurs aguerris ou botanistes en herbe, chacun y trouve son bonheur. La forêt tropicale du parc national de Daintree existe depuis près de 150 millions d’années et est certainement la plus vieille du monde, beaucoup plus ancienne que la forêt amazonienne, seulement âgée d’une dizaine de millions d’années. Cette particularité vaut au parc national de Daintree d’être placé sous la protection de l’Unesco, et près de 900 000 hectares de la zone sont inscrits au patrimoine mondial depuis 1988.

Une faune et une flore aussi riches que diversifiées

Située en plein cœur des Wet Tropics, signifiant les tropiques humides, la zone du parc national de Daintree est dotée d’un climat chaud toute l’année. Durant les mois de décembre à février, il y règne un taux d’humidité très élevé. Certaines années, la région enregistre jusqu’à 6 m de précipitations. En conséquence, la végétation exubérante de la forêt tropicale devient encore plus intense. Cette zone regorge de plusieurs milliers d’espèces végétales rares et fascinantes, plongeant ainsi les visiteurs dans un cadre surprenant où fougères géantes, arbres démesurés aux racines élancées, rivières et autres torrents règnent en maîtres.

L’un des plus anciens sanctuaires naturels de la planète abrite également plusieurs milliers d’animaux différents, le plus souvent menacés et en danger, et compte des dizaines d’espèces endémiques. Il n’est pas rare d’apercevoir des grenouilles d’un vert fluorescent à pattes-ventouses grimpant dans les arbres, des chats marsupiaux tachetés furetant sous les feuilles, ou encore de nombreux serpents et papillons.

Sans oublier le célèbre casoar, un très gros oiseau en voie de disparition mesurant jusqu’à 170 cm et pesant près de 85 kg, qui ne vit que dans cette région de l’Australie ainsi qu’en Nouvelle-Guinée.

La Daintree River, qui traverse la forêt tropicale, est par ailleurs un endroit idéal pour observer des crocodiles, dont certains peuvent atteindre jusqu’à 10 m de longueur.

Un saut hors du temps à Cape Tribulation

Une fois la jungle conquise, Cape Tribulation se laisse entrevoir. Ce lieu a été nommé ainsi par le navigateur James Cook qui s’est échoué sur le récif corallien à proximité, en juin 1770. À cet endroit, changement de décor, la forêt tropicale millénaire vient à la rencontre d’une longue plage de sable fin déserte et sauvage. C’est ici aussi que les routes bétonnées s’arrêtent sur la côte Est australienne. Toute la partie plus au nord est très peu peuplée et mieux vaut posséder un véhicule tout-terrain pour s’aventurer sur les chemins de terre.

Autant être prévenu, il n’y a ni supérette, ni station-essence, et pas de réseau téléphonique dans la zone. L’électricité est quant à elle produite à l’aide de générateurs. Seules demeurent des mangroves à perte de vue et une mer turquoise.

Malgré le cadre idyllique, il est préférable de ne pas se prélasser dans cette eau cristalline où fourmillent bon nombre de crocodiles et de méduses venimeuses.

À la rencontre du peuple aborigène

Initialement, le parc national de Daintree appartient aux Aborigènes de la région, les Kuku Yalanji. Certains membres de la tribu accompagnent les visiteurs le long des différents sentiers de la forêt tropicale, comme le Dreamtime Walk. L’occasion de découvrir leur culture et d’en apprendre davantage sur leur histoire, tout en observant les plantes traditionnelles pour mieux connaître leur utilisation quotidienne. Une excursion au parc national de Daintree est en quelque sorte une façon de remonter le temps tout en s’immergeant dans un paysage unique préservé de l’impact humain.

Daintree National Park : Pratique Corner

• Porte d’entrée du parc national de Daintree, les gorges de Mossman sont situées à 80 km au nord de Cairns. Si vous souhaitez rejoindre Cape Tribulation, il faut rajouter une trentaine de kilomètres. Les routes bétonnées sont accessibles à tous les véhicules. Seuls quelques sentiers sont praticables seulement avec un 4×4. Si vous poursuivez votre route au nord de Cape Tribulation, sachez qu’il est impératif d’avoir un véhicule tout-terrain.
• Pour traverser le parc national de Daintree, vous devrez franchir la Daintree River en empruntant une barge. Vous pouvez aussi emprunter le ferry à pied ou à vélo.
• Si vous souhaitez passer une nuit à Cape Tribulation, l’aire de camping est située à Noah Beach, à une dizaine de kilomètres au sud de Cape Tribulation. Vous devrez alors demander un permis.
• Pour visiter le parc national de Daintree, il est préférable de s’y rendre entre les mois de mai et septembre afin d’éviter la saison des pluies de décembre à avril.
• Parmi les nombreuses activités proposées dans le parc national de Daintree, vous pourrez prendre un peu de hauteur en sautant d’arbre en arbre lors d’un parcours accrobranche au Jungle Surfing Canopy, faire une croisière sur la Daintree River pour observer les nombreux crocodiles, en apprendre davantage sur la culture aborigène en participant à un Dreamtime Walk, ou tout simplement profiter d’un instant de farniente à l’ombre d’un palmier sur le sable fin d’une des plages de Cape Tribulation.

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Daintree Riverview Lodges

Une superbe demeure en pleine nature, sur les bords de la Daintree River. L’établissement comprend plusieurs chambres avec leur propre salle de bain, chacune bénéficiant d’une petite cuisine et d’un coin salon. La grande terrasse en bois permet de s’installer et d’admirer la vue spectaculaires sur les alentours. En savoir plus

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