Light the fire !
Dans les deux 4×4 qui s’engagent à vive allure sur la piste, c’est l’euphorie, on a « lot of water, lot of fuel, lot of coffee » et du bon vieux rock dans l’autoradio : « highway to hell » à nous deux !
Arrivés au coin de la parcelle, on retrouve Lyndsay qui nous attend dans son 4×4. Pour déterminer le sens du vent Dick et lui ont chacun leur technique. Dick ramasse une poigné de sable qu’il lance en l’air, Lyndsay se contente de donner de véhéments coups de pieds dans la poussière de la piste. Le but étant de voir dans quelle direction le vent emporte tout ça. Vous l’aurez compris, de la haute technologie. Etant parvenus tous deux à la même conclusion, un vent de secteur Nord-Est, Lyndsay dessine le plan d’attaque sur la piste à l’aide d’un bâton. En théorie c’est très simple, on part de l’angle Sud-Ouest (à l’opposé du vent forcément, ça s’appelle le back burning) et on brule en faisant des lignes parallèles entre elles mais néanmoins perpendiculaires à la direction du vent (bien sur sans le schéma dans le sable, c’est moins clair). On partira les uns après les autres légèrement décalés dans le temps (un départ toute les deux minutes environs) et dans l’espace (une ligne tous les 10 ou 15 mètres en remontant au vent).
On remonte dans les 4×4 pour gagner l’angle Sud-Ouest, les drip-torchs sont allumées et David et Lyndsay commencent à mettre le feu sans plus attendre. Dick me tend un torche et me dit de le suivre, pour ma première fois, on va le faire ensemble. David étant déjà assez loin, nous voilà partis. Il s’agit de marcher à l’azimut dans les hautes herbes en tenant la torche enflammées à bout de bras, bien derrière soit pour ne pas se laisser tomber du fuel enflammé sur les chaussures. La drip-torch, en effet, est nommée ainsi parce qu’elle laisse couler du fuel enflammé par terre. Ce qui signifie que la manipulée sans précaution en l’agitant exagérement par exemple peut entrainer certains désagréments.
Force est de reconnaitre que c’est très impressionnant : marcher dans les herbes sèches qui s’enflamment très vite, en laissant derrière sois une ligne de feu, qui vous suit comme une ombre la garce ! Désireux de voir ce que je fais, je me retourne sans cesse ; outre me foutre la pétoche cela me ralenti et m’empêche de voir les obstacles qui sont devant moi, alors que tomber pourrai se révéler très dangereux. Dick m’encourage à marcher beaucoup plus vite si je ne veux pas avoir chaud aux fesses. Inutile de regarder derrière, le feu se débrouille bien tout seul, je dois plutôt choisir mes passages, aller vite et quoi qu’il arrive ne pas m’arrêter. Pas trop rassurant comme conseils.
Lorsqu’on atteint enfin la piste Ouest, après un bon kilomètre de marche, je suis assez soulagé. D’autant plus que la torche pèse dans les 5kg et que la maintenir tout le temps à bout de bras est vite crevant. Il nous faut maintenant regagner notre point de départ en contournant la parcelle par la piste, pour éviter de se faire cramer par les suivants.
Dans la fumée devant nous un wallaby regarde le feu s’avancer vers lui. J’avais toujours imaginé que face à un feu de forêt les animaux fuyaient aussi vite que leur anatomie le leur permettait. Les dessins caricaturaux de bandes-dessinées où l’on voit tous les animaux de la savane fuir ensemble, le lion cote à cote ave l’antilope, dans un même élan fraternel de peur irraisonnée. Bon là je m’égare un peu avec le lion et l’antilope, mais vous voyez ce que je veux dire. Pourtant, dans le cas de ce paisible wallaby, pas de fuite éperdue et paniquée : les animaux du Top End n’ont pas peur du feu. Ils s’éloignent juste assez pour ne pas sentir le roussi et regardent avec flegme le feu détruire leur habitat. C’est nous qui le faisons fuir, pas les flammes.
, le il y a 18 années.
